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Jun 11, 2023

조부모가 다시 부모가 될 때

입양한 손녀들과 함께 있는 Jan과 Larry Mathis; Michael Rodriguez의 사진 모든 것은 텍스트로 시작되었습니다. Jan과 Larry Mathis는 2016년 어느 날 아침 오전 6시 직후에 아침 식사를 하고 있었습니다.

입양한 손녀들과 함께 있는 Jan과 Larry Mathis; 마이클 로드리게스의 사진

그것은 모두 텍스트로 시작되었습니다. Jan과 Larry Mathis는 2016년 어느 날 아침 오전 6시가 막 지나서 아침 식사를 하고 있었는데, Jan의 휴대폰에서 위스콘신에 있는 며느리로부터 “와서 여자들을 데려오세요”라는 메시지가 울렸습니다. “지금 당장 여자들을 데려오세요.”

은퇴를 앞둔 부부는 그날 오전 늦게 골프를 준비하던 중 “여자들은 괜찮아?”라고 즉각 대답했다. Jan은 곧 그녀의 며느리가 자살을 생각하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 그녀는 3일 동안 집에 들어오지 않았고 당시 11세, 8세, 5세였던 손녀들은 자신들이 혼자라는 사실조차 깨닫지 못했습니다. 래리의 아들인 그들의 아버지는 마약 혐의로 텍사스 감옥에 있었습니다.

Jan은 “큰형인 Madison이 아이들에게 먹이를 주고 학교에 데려다 주고 있었어요.”라고 말하며 엄마가 문을 닫은 채 자기 방에 있는 줄 알았다고 설명했습니다. “매디슨에게 전화해서 '할아버지가 너희 모두를 데리러 오실 거야'라고 말했어요. 여행 가방이 있나요?'”

그렇지 않았기 때문에 Jan은 Madison에게 자신과 자매인 Teagan과 Raylan이 배낭에 들어갈 수 있는 것은 무엇이든 챙기라고 지시했습니다.

한편 래리는 사우스웨스트 항공과 통화 중이었습니다. 그는 아동 보호 서비스가 손녀들을 찾아 다른 사람에게 맡기기 전에 먼저 손녀들을 데려가고 싶었습니다. 한 시간도 안 되어 그는 비행기에 탔습니다. Larry의 아들과 아이들의 엄마는 모두 군 복무 후 PTSD를 앓은 퇴역 군인이며, 몇 년 전 넷째 딸이 SIDS로 사망했을 때 상태는 더욱 악화되었습니다.

Larry와 함께 Jan은 이웃 Facebook 그룹에 곧 세 손녀를 데려갈 예정인데 줄 것이 아무것도 없다고 게시했습니다. 나에게 물려준 옷을 공유할 사람이 있나요? 그들의 현관은 곧 옷, 장난감, 비니 아기 더미로 가득 찼습니다.

부부는 앞으로 침대를 구입하고 새로운 일상에 적응하기 시작했습니다. 그들은 곧 아이들에 대한 보호인 자격을 얻고 계속해서 아이들을 입양할 것입니다.

그러나 그들이 깨닫지 못한 것은 그 소녀들이 위탁 보호에 들어간 적이 없기 때문에 어떤 혜택이나 지원도 받을 자격이 없다는 것이었습니다.

입양 비용만 $20,000입니다(Jan은 위탁 보호를 통해 입양했다면 한 아이당 $1,200에 가까울 것이라고 추산합니다). 음식과 의복과 같은 기본적인 생활비를 충당할 수 있는 급여가 없었기 때문에 소녀들은 상담, 아동 건강 보험 프로그램(CHIP) 또는 텍사스에서 아이들을 위탁하기 위해 제공되는 대학 등록금 지원을 받을 자격이 없었습니다.

Jan은 “(우리가 그들을 부양할 수 있다는 것은) 매우 다행스러운 일입니다. 하지만 손주들을 키우는 조부모님들이 많아 그들을 먹여살릴 여유조차 없습니다.”라고 Jan은 말합니다. “나는 이 아이들이 위탁 아동과 동일한 혜택을 받을 자격이 있다고 강하게 생각합니다. 내 주머니에 돈을 넣어두는 것이 아닙니다. 그것은 그들에게 건강 관리, 대학 진학, 상담을 제공하는 것입니다.”

Jan과 Larry Mathis와 손녀들•••

2022년 텍사스에서 CPS에 의해 집에서 쫓겨난 어린이 중 40% 이상이 친족 배치, 즉 조부모와 같은 친척이나 이웃(가상으로 알려짐)과 같은 가까운 가족과 함께 살고 있었습니다. 혈연). 수많은 연구에 따르면 아이들은 가족과 함께 있을 때 행동 및 정신 건강이 더 좋아지는 경향이 있습니다. 친척과 함께 사는 아이들도 그 배치에 남을 가능성이 훨씬 더 높습니다. Annie E. Casey Foundation Kids Count Data Center에 따르면 비친척 위탁 보호를 받는 텍사스 어린이의 39%는 매년 2회 이상 이사를 갑니다. 이는 종종 행동 및 교육 문제를 악화시키고 유지 관리를 더욱 어렵게 만듭니다. 한때 알고 있던 사람 및 장소와 연결됩니다.

샌안토니오 아동 보호 단체(Child Advocates of San Antonio)의 사장이자 CEO인 안젤라 화이트(Angela White)는 만약 아이가 부모와 함께 살 수 없다면 다른 가족 구성원이 차선책이라고 말합니다. “문화와 소속감이 있습니다. 거기에는 깊은 뿌리가 심어져 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.

샌안토니오의 비영리 단체인 텍사스 조부모 양육 손주 모임의 설립자이자 전무이사인 메르세데스 브리스톨은 이 사실을 알고도 왜 주 의원들이 조부모와 다른 친척들을 지원하기 위해 더 많은 일을 하지 않는지 이해할 수 없다고 말했습니다.